Video Slots of fruitmachines zijn zeer populaire gokmachines die voornamelijk te vinden zijn in casino’s en andere uitgaansgelegenheden. De Video Slots machine is in principe de moderne variant van de traditionele fruitmachine. Hoewel de techniek door de jaren heen sterk verandert is en vrijwel overal volledig digitaal geworden is, is het basisprincipe van het gokspel nog onveranderd. De moderne variant heeft in tegenstelling tot de oudere modellen geen bewegende delen meer en alle informatie wordt aan de speler weergegeven door middel van een beeldscherm. Een fruitmachine is een gokspel waarbij meestal 3 tot 5 ‘spoelen’ of ‘wielen’ gaan draaien wanneer men op een knop drukt. Deze spoelen bevatten elk een bepaald aantal verschillende afbeeldingen die samen verschillende winnende of verliezende combinaties kunnen vormen. De naam ‘fruitmachines’ stamt af van het feit dat van oudsher op de spoelen enkel plaatjes van fruit stonden afgebeeld. Tegenwoordig is dit steeds minder het geval en zijn Video Slots er in ontelbaar verschillende soorten en thema’s.
De Fruitmachine of Video Slot staat ook vaak bekend als ‘de eenarmige bandiet’. Dit komt doordat vroeger de machines bediend werden door een grote hendel of ‘arm’ aan de rechterzijde van de machine. Door hieraan te trekken kon men dan de fruitmachine bedienen. Doordat het gokspel de speler vaak met lege zakken achterliet is de vergelijking met een bandiet snel gemaakt. Soms zie je de arm of hendel nog terug op moderne machines, dit is dan puur voor nostalgische waarde. Een machine zonder arm is namelijk veel goedkoper en compacter, hierdoor geven casino’s hier vaak hun voorkeur aan. Zoals bekend gaat het bij fruitmachines en video Slots dus om het laten draaien van verschillende wielen die bij stilstand een rij van afbeeldingen vormen. Dit patroon levert dan mogelijk een bepaalde winst op, afhankelijk van de afbeeldingen waaruit het patroon bestaat en de waarde van het geld waarmee je speelt. Tegenwoordig is de fruitmachines verreweg de meest populaire spelvorm in de casino’s. Zowel in de casino’s online als in de echte casino’s. Ze genereren gemiddeld ongeveer 70% van het totale inkomen van het casino, geen wonder dat casino’s hun uiterste best doen om deze fruitmachines zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Door de komst van de digitale techniek en vooral het internet is het aanbod en de diversiteit van fruitmachines enorm gegroeid. Het is niet langer zo dat elke fruitmachine simpelweg werkt met 3 of 5 wielen. Spelontwerpers hebben de laatste jaren ontelbaar veel variaties op het oude spelconcept bedacht in dit heeft geresulteerd in enkele fantastische creaties. Zo zijn er machines met meerdere rijen van wielen boven elkaar of werken ze met bijvoorbeeld sets van maarliefst 6 wielen. Ook kennen sommige machines bepaalde minigames die als bonus kunnen worden vrijgespeeld en zodoende kunnen zorgen voor extra winst.
Eigenlijk valt er op internet bij het spelen van Online Video Slots niet echt meer te spreken van ‘machines’ maar zijn het eerder geavanceerde stukken software. Het enige wat je online immers nog ziet is dat gene dat zich in de echte casino’s op het beeldscherm van de machines afspeelt. De spelbeleving is in veel opzichten enorm verrijkt in vergelijking met de oude machines met de arm. De speler wordt tijdens het spelen van Online Video Slots vaak overrompeld door geweldige animaties, kleuren, geluiden en afbeeldingen. Deze multimediale ervaring was bij de oude fruitmachines nog volledig ondenkbaar. Toch hebben de moderne Video Slots hun basis volledig te danken aan de pioniers die hun eenvoudige voorgangers hebben bedacht.
Rond 1890 bedacht de Amerikaan Charles Fey de eerste eenvoudige variant van spelmachine die we nu kennen. In eerste instantie baseerde hij zijn machine op het alom bekende pokerspel wat toentertijd al een enorme bekendheid genoot in diverse delen van de wereld. Hij kwam er al snel achter dat er geen techniek voor handen was om een standaard uitbetalingssysteem op te zetten dat om kon gaan met de vele mogelijkheden van het pokerspel. Daarom koos Fey er voor om over te gaan op een sterk versimpelde versie. Dit apparaat kende 3 wielen met elk 5 afbeeldingen; Een hoefijzer, harten, schoppen, ruiten en een bel. Deze bel gaf de machine ook haar naam, de Liberty Bell. Door deze zeer versimpelde representatie van het pokerspel was het wel mogelijk een automatisch uitbetalingssysteem te bedenken. Een rij van 3 bellen leverde het meeste op, namelijk 10 stuivers.
Met de technische vooruitgang kwamen ook de meer ingewikkelde machines met drastisch meer combinaties en bijbehorende uitbetalingmogelijkheden. Het fruit in de fruitmachines komt van bepaalde vroege machines die, in plaats van de poker gerelateerde afbeeldingen, afbeeldingen kende van verschillende smaken kauwgom. Deze machines stonden vaak in sigarenwinkels en cafés en gaven bij winst een uitbetaling in rolletjes kauwgom. Deze machines hebben in de beginjaren enorm meegeholpen aan het vergroten van de populariteit van de eenarmige bandieten. Zodoende werden de fruitsymbolen door de jaren heen onlosmakelijk verbonden met deze gokmachines.